Roman mêlant romance et mystère, à la façon de Jane Austen et Agatha Christie
Au début du XIXe, dans une petite communauté anglaise de Swampshire, la famille Steele voit sa fortune et son toit menacés par un lointain cousin en l’absence d’héritier mâle. Il leur faut donc impérativement marier leurs filles. Béatrice, l’aînée, à qui reviendrait normalement le devoir d’épouser un bon parti, est plus intéressée à lire et analyser les enquêtes criminelles d'un certain Mr Huxley, publiées dans le journal londonien que lit son père. C’est donc sur Louisa la cadette que reposent tous leurs espoirs.
L’invitation pour le grand bal automnal, organisé par les Ashbrook du domaine voisin de Stabmort Park, tombe à point nommé car Edmund Croaksworth, un notable et riche héritier, est invité. Mais alors qu’il danse avec la belle Louisa, Monsieur Croaksworth s'écroule, vraisemblablement empoisonné. Piégés par un violent orage, tous les convives se retrouvent condamnés à passer la nuit au manoir. Une occasion rêvée pour que Béatrice, au mépris des convenances, se lance sur les traces du coupable avec Vivek Drake, le ténébreux et mystérieux assistant du détective Huxley, très opportunément présent sur les lieux. Parviendront-ils à résoudre cette énigme dans laquelle ils seront amenés à soupçonner tout le monde ?
Ce roman est une vraie réussite, mêlant de multiples références aux deux célèbres écrivaines anglaises, avec humour et grâce. Le ton est audacieux, délicieusement romantique, sous un soupçon d'humour noir. Les dialogues sont ciselés comme des flèches empoisonnées. D’une plume alerte, Julia Seales a créé des personnages et des situations loufoques, de nombreux rebondissements et d’incroyables révélations jusqu’à la toute fin. Absolument splendide !